Когда вы работаете ветеринаром, владелец больного или умирающего питомца нередко смотрит на вас, обычно со слезами на глазах, и говорит вам, что хотел бы, чтобы их собака или кошка жили так долго, как они. Почему продолжительность жизни собак и кошек намного меньше, чем у людей? Почему они не могут остаться с нами дольше?
Чтобы ответить на этот вопрос, учтите, что все в жизни собаки или кошки, от их роста до их способности к обучению, ускорено.
Развитие зубов является отличным примером этого. Щенки и котята рождаются без зубов, молочные зубы начинают появляться уже через 3 недели, а все молочные зубы появляются к 45 дню. У щенков и котят обычно к 6 месяцам прорезываются все взрослые зубы. Сравните это с развитием человека, у которого может пройти от 4 до 7 месяцев, прежде чем незрелые (молочные) зубы начнут появляться.
Еще один способ ускорения роста — воспроизводство. Собаки и кошки могут быть репродуктивно активными уже в возрасте 6 месяцев. Когда собака или кошка беременеют, они рожают детенышей через 60–65 дней, часто производя помет от нескольких до более дюжины потомков.
Весь этот ускоренный рост означает, что тела собак и кошек выполняют огромную работу, которая может ускорить процесс старения. Учтите также, что процессы, связанные с повседневной жизнью, также требуют много ресурсов. У людей нормальная температура тела составляет примерно 98,6 градусов по Фаренгейту (F), но собаки и кошки поддерживают нормальную температуру тела в диапазоне от 100,5 до 102,5 градусов по Фаренгейту. Эти дополнительные несколько градусов означают, что организм вашей собаки или кошки работает очень тяжело каждый день, даже когда они полностью выросли. Кроме того, метаболизм собак и кошек намного выше, чем у людей, которые сжигают калории примерно вдвое меньше, чем самые обычные животные-компаньоны.
При всем этом ускорении старшие годы начинаются рано. Для кошек это может быть уже в возрасте 8 лет; для собак пожилой возраст часто начинается с 4 или 5 лет для собак крупных или гигантских пород или с 8 и более лет для собак мелких пород. Продолжительность жизни некоторых собак крупных пород может составлять всего 7 лет, например, в случае с немецкими догами.
Это все еще не дает полного ответа на вопрос, почему продолжительность жизни собак и кошек намного короче, поэтому мы потратили часы на исследования и позвонили ряду профессоров и специалистов. Как оказалось, когда все было сказано и сделано, мы узнали, что никто на самом деле не знает, почему это происходит.
Ученые предполагают, что комбинация генетики, инбридинга, метаболизма и эволюции — все это компоненты того, почему продолжительность жизни собаки или кошки намного короче, чем у человека.
Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences профессором
Германом Понцером из Хантер-колледжа в Нью-Йорке, помогло нам получить некоторое представление. Понцер и его коллеги работали с 17 видами приматов, чтобы определить, как тело использует энергию, и охарактеризовать их общую скорость метаболизма. Результаты их исследования показали, что более низкая скорость метаболизма приматов и, следовательно, людей была связана с более продолжительной продолжительностью жизни (по сравнению с собаками и кошками).
Текущие исследования не дают однозначного ответа на вопрос, почему собаки и кошки живут не так долго, как люди. Тем не менее, это позволило нам обогатить жизнь наших питомцев, чтобы они могли наслаждаться каждым моментом в полной мере. Возможно, мы никогда не сможем дать нашим животным-компаньонам такую же продолжительность жизни, как у нас, но мы лучше, чем когда-либо, подготовлены к тому, чтобы сделать каждую минуту особенной для них.
